Khi Máy ảnh leica lần đầu tiên được bán trên thị trường vào năm 1925, nó đã không gặp phải bất cứ sự cạnh tranh nào. Đó dường như là một khái niệm hoàn toàn mới, chưa từng có trước đây. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi mẫu máy ảnh này trở thành mục tiêu để các công ty cạnh tranh cung cấp các mẫu sản phẩm tương tự. Ngay cả khi Zeiss bước vào thị trường với mẫu máy ảnh Contax, Kodak với Retina của Người Đức nhưng không có được sự thành công của Máy ảnh Leica.

Mẫu máy ảnh Leica được công bố năm 1925 không có đối thủ trên thị trường 

Thành công này tiếp tục sau khi bị gián đoạn bởi thế chiến thứ hai với mẫu máy ảnh chiến tranh đầu tiên Leica IIIf và sau đó là mẫu máy ảnh Leica M3 mà vẫn còn sống mãi đến ngày nay. Tất nhiên, các mẫu máy ảnh cạnh tranh cũng có chất lượng rất ổn như Zeiss Contax. Kodak cũng rất cố gắng trong việc chiếm lĩnh thị trường với mẫu rangfinder 35mm Ektra. Tuy nhiên, Leica vẫn hiên ngang trên đỉnh.

Leica tiếp tục thống trị sau thế chiến thứ 2 với mẫu máy ảnh Leica M3 

Leica tiếp tục tiến xa hơn và thành công trên thị trường máy ảnh 35mm đang ngày càng phổ biến. Nhưng chính lúc này lại nổi lên một cái tên khá thú vị từ Thuỵ Sĩ, Alpa Reflex.

Mẫu máy ảnh Alpa Reflex của Thuỵ Sĩ được đánh giá là đối thủ đáng gờm nhất của Leica 

Alpa là một nhánh của công ty Pignons S.A., một chi nhánh chuyên sản xuất bánh răng cho đồng hồ Thuỵ Sĩ. Vào cuối những năm 1930, Pignons đã mời kỹ sư Jacques Bolsky để thiết kế máy ảnh cho họ. Và đến năm 1940, mẫu máy ảnh Alpa Reflex ra đời. Cũng như hầu hết những người khác ông dựa trên cái nhìn của Leica và kết hợp các mẫu máy ảnh SLR mới nổi. Là một công ty tham gia vào ngành công nghiệp đồng hồ, nhưng máy ảnh Alpa lại là một thiết bị cực tốt, chủ yếu được làm bằng tay với dung sai cực kỳ chính xác.

Ngay sau sự ra đời của Alpa Reflex, một mẫu sản phẩm mới cũng đã được giới thiệu. Alpa Prism Reflex là một trong những máy ảnh SLR đầu tiên sử dụng kính ngắm qua lăng kính, nhưng vẫn duy trì lấy nét kiểu rangfinder.

Máy ảnh Alpa Prism Reflex là một trong những máy ảnh SLR đầu tiên sử dụng kính ngắm qua lăng kính, nhưng vẫn duy trì lấy nét kiểu rangefinder

Alpa không chỉ nổi lên với những mẫu máy ảnh chất lượng cao của mình, hãng còn tiếp tục với các ống kính chất lượng tốt. Alpa không sản xuất ống kính của mình, thay vào đó những ống kính được sản xuất bởi các nhà sản xuất ống kính tốt nhất: Agenieux, Kern, Kinoptik, Schneider … Ống kính Kern Macro Switar 50mm f/1.8 hoặc f/1.9 được đánh giá là một trong những ống kính tiêu chuẩn tốt nhất đã từng được sản xuất. Một vài ống kính khác được cung cấp bởi Alpa như: 100mm f/2 và Kinoptik 150mm f/2.8. Hãng đã giữ lại các ngàm ống kính tại Thuỵ Sĩ để sản xuất máy ảnh từ năm 1942 cho đến khi họ ngừng sản xuất.

Ống kính máy ảnh Kern 50mm f/1.8 Macro swita trên máy Alpa 9d 

Thật không may, vào những năm 1970 khi các công ty máy ảnh giới thiệu những tiến bộ công nghệ mới thì Alpa lại không có đủ nguồn lực để theo kịp, và doanh số bắt đầu giảm. Đến năm 1990 công ty đã không còn có thể cạnh tranh với các nhà sản xuất khác, đặc biệt là từ bên ngoài Châu Âu. Tuy nhiên, vấn đề thực sự lại bắt đầu từ chính các vấn đề của công ty, Pignons SA tuyên bố phá sản. Mẫu sản phẩm cuối cùng được sản xuất bởi Pignons SA là Alpa 11.

Mẫu máy ảnh Alpa 11 

Năm 1996 Capaul & Weber từ Zurich đã giành được bản quyền trên toàn thế giới với thương hiệu Alpa. Capaul & Weber vẫn nỗ lực tìm lại ánh hào quang trong lĩnh vực máy ảnh với việc cho ra đời mẫu máy ảnh Alpa 12.

Máy ảnh Alpa 12 được hy vọng sẽ giúp tìm lại ánh hào quang xưa 

Tiến sĩ Andreas Kaufmann - Cổ đông chính & chủ tịch hôi đồng tư vấn Leica Camera AG 

Leica cũng đã gặp những khó khăn nhất định khi kiên định đi theo con đường của chính mình, nhưng họ đã may mắn hơn Alpa vì đã có Andreas Kaufmann. Cổ đông chính và cũng là chủ tịch Hôi đồng tư vấn của Leica Camera AG – Andreas Kaufmann với những chỉ đạo của mình đã giúp công ty thay đổi và trở thành một trong những ông lớn trong thị trường máy ảnh cao cấp.

>>> Xem ngay mẫu Máy ảnh Leica M10 - mẫu máy giúp Leica một lần nữa giúp Leica khẳng định tên tuổi của mình trên thị trường máy ảnh cao cấp.

Theo Heinz Richter